这支英冠球队，花12亿英镑建造新球场
“我们正在耗费大量时间和资金，打造一座永远不可能建成的球场。”
在全新球场的发布仪式上，伯明翰俱乐部主席汤姆-瓦格纳一上台就用自嘲的语气，回击了外界对于新球场设计方案的质疑，引起台下的一阵笑声。
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尽管这些超现实的图片，让整个计划最初看起来更像是由AI炮制而成的假新闻，但目前尚在英冠打拼的伯明翰，已经用一场发布会证实，这的的确确就是新球场的设计方案。
若真能建成，这座造价至少12亿英镑的新球场不仅将力压维拉公园球场，成为伯明翰城的老大，更是将成为整个英格兰，乃至全欧洲最梦幻的球场之一。
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作为英国第二大城市，曾经的英国工业中心，这座名为“伯明翰发电站”的球场的设计灵感，正是源于当年伯明翰的工业遗产。
最引人注目的无疑是那12根“直入云霄”的大烟囱，它呼应了原址上的砖厂。而其中一根烟囱的顶部还设计有电梯直达的酒吧，那不仅将成为伯明翰最高的酒吧，也将重塑伯明翰的天际线。
“我们要建的不仅是一座现代罗马竞技场，更是要为这个伟大却常被忽视的地区创造独一无二的建筑。从此它将被世界瞩目，我们将携手让这座城市与俱乐部共同迈向辉煌。”对于这座将于2027年动工，预计2030-31赛季前完工的超级球场，俱乐部主席瓦格纳信誓旦旦地表示。
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据了解，该球场将配备可在20分钟内开合的顶棚以及可移动式球场，以满足美式橄榄球、英式橄榄球、足球及演唱会等多样化的需求。作为瓦格纳构想中城市体育区的核心项目，这座距离现在伯明翰主场圣安德鲁斯球场不到2公里的新球场，还将带动总投资额约为30亿英镑的区域开发。
也就是说，新球场仅是整个宏大蓝图的一部分而已。该区域还将建造一座可容纳1万人的女子足球场及1.8万个座席的多功能体育馆。同时，还将规划有男子/女子/青训梯队共用的精英训练中心、社区基地，以及涵盖办公楼、酒店、零售、娱乐与住宅区的商用综合体。
不久前，伯明翰还为此专门发布了一条关于新球场的宣传片，有三位重要人物出镜：一位是伯明翰的青训代表人物裘德-贝林厄姆；另一位则是俱乐部小股东、前NFL巨星汤姆-布雷迪；还有在以伯明翰为故事背景的电视剧《浴血黑帮》中饰演“亚瑟-谢尔比”的演员保罗-安德森。
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不过，这个项目虽然获得了不少积极的反馈，但在把传统和历史看得无比重的英格兰足坛，主场搬迁自然成为了牵动神经的议题，尤其是对于那些老球迷而言，这等同于和过往做切割。不管是当初阿森纳搬离海布里，还是不久前埃弗顿离开古迪逊公园，都经历了类似的故事。
当然，更大的质疑声还是来自于同城死敌维拉的球迷群体，他们嘲笑这个新球场对于一支英冠球队而言有点太不切实际了，不仅仅是因为它天马行空的造型，更是因为那62000人的容量。
但雄心勃勃的伯明翰却对此不以为意，在俱乐部管理层看来，他们有能力让新球场坐满观众。
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首先，球队在温布利参加上赛季的英锦联决赛时，就有5万人到场，另外还有2.6万球迷想要购票；其次，本赛季他们每个主场比赛门票都售罄（圣安德鲁斯可容纳29409人），季票等候名单上还有1.2万人在排队；最后，俱乐部打算将看台两侧大部分区域设置为贵宾席，这些席位不只是留给伯明翰死忠球迷，也包括那些将看球作为奢侈旅行计划一部分的有钱人。
瓦格纳甚至表示，即便本赛季球队未能成功冲超也无需担忧，俱乐部已为下个赛季、乃至更远的未来做足了持续规划，“无论新球场落成时我们是否已在英超，或是推迟一年，这一切都必将实现。”
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这就是伯明翰俱乐部的决心，也是瓦格纳个人的雄心。
1969年出生在美国的瓦格纳，在1992年获得了维拉诺瓦大学会计学学士学位。1999年，他又以国际商学荣誉学会成员的身份毕业于哥伦比亚商学院。
在信贷和债券领域深耕多年后，瓦格纳于2008年联合创立了骑士头资本管理公司。该公司官网显示，这家总部位于纽约的投资机构管理着90亿美元资产。而据估算，瓦格纳本人目前的净资产约为16亿美元。
2023年夏天，由瓦格纳领衔的骑士头资本管理公司完成了对伯明翰城的收购。两个月后，NFL传奇巨星布雷迪成为了俱乐部的小股东。
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显而易见，布雷迪的出现，很大一部分原因在于看到了雷克瑟姆的成功。在好莱坞影星瑞安-雷诺兹和罗布-麦克尔亨尼共同投资下，雷克瑟姆完成了神奇的三连跳，无论是竞技层面，还是商业层面，都收获了巨大的成功。
因此，在成为伯明翰小股东仅仅两个月后，布雷迪就带着亚马逊摄制组来到了球队的训练基地，一部名为《扎根伯明翰：布雷迪与蓝军》的纪录片正式开拍，而这显然也是受到了《欢迎来到雷克瑟姆》的影响，名人效应+知名IP+纪录片的模式，正成为眼下不少俱乐部所选择的运营套路。
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值得一提的是，在那部关于布雷迪和伯明翰的纪录片中，还牵扯出了另一位英格兰足坛名宿，此人就是曾在2023年10月至2024年1月短暂执教过伯明翰的韦恩-鲁尼。
在影片中，七届超级碗得主布雷迪对时任伯明翰主帅鲁尼提出了质疑，“我有点担心我们主教练的职业态度。”
布雷迪之所以会有如此的感受，源于在那次会面中，鲁尼告诉了这位美国股东自己的训练计划，但本身就是运动员的布雷迪并不认同鲁尼9点开始训练的方案，他认为自己6点就会到队，“我把训练当作超级碗，日复一日如此，即使那只是训练。”
这也是为什么，当布雷迪在离开训练场时，他会向工作人员坦言，自己有点担心鲁尼的职业态度。
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此言一出，自然引发了鲁尼的不满，他随后做出回应，“我对汤姆-布雷迪怀有崇高的敬意，他是有史以来最伟大的运动员之一，甚至可以说没有之一。”
“但他只来过一次，那天还是比赛的前一天，训练强度本来就会适当减轻。我认为他并不真正懂足球，但他是个勤奋的人，这点我们都很清楚。可足球不是NFL，NFL每年只打三个月比赛。球员确实需要休息，所以他的指责有失公允。”
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无论如何，这场争论最后以鲁尼下课而告终，原因无关其它，单纯只是鲁小胖的执教功力确实惨不忍睹。在他接手时，伯明翰还位列英冠第6，但在他挂帅15场比赛后，球队排名急剧下滑至20位，最终，在仅仅带队了83天后，他就黯然走人。
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也正是由于前半程糟糕的开局，让伯明翰在骑士头入主的首个赛季就遭遇了降入英甲的悲惨命运。但即便如此，瓦格纳对于未来却有着清晰的认知，那就是他绝不会在英甲，甚至是英冠耗费额外的时间，他的目标只有一个，那就是尽快让伯明翰重返英格兰顶级联赛。
毕竟，当球队上赛季征战英甲时，同城死敌维拉则在欧冠赛场力克拜仁，那种巨大的心理落差是对每一个伯明翰球迷尊严的无情践踏。
为此，俱乐部在去年夏天以打破英甲转会费纪录的1500万英镑签下了前富勒姆前锋杰伊-斯坦斯菲尔德。事实证明，重金投入确实收到了效果，这位英格兰U21国脚成为了球队的绝对大腿，他在44场英甲联赛中打进了23球，成功帮助球队获得冠军，从而升入英冠。
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同时，接替鲁尼的克里斯-戴维斯还率领球队以111分的高分打破了英格兰职业足球联赛的单赛季积分纪录。
本赛季，球队继续加大了引援力度，试图完成两级跳。但稍显遗憾的是，800万英镑从雷恩加盟的日本前锋古桥亨梧水土不服，赛季迄今为止联赛出场15次居然0进球。好在，球队的整体表现还算不错，目前排在第9，下赛季重返英超绝非遥不可及。
伯明翰上次征战英超还要追溯到2011年，那个赛季他们还在温布利球场击败阿森纳夺得英格兰联赛杯冠军，却最终难逃降级命运。自此之后，他们便被死敌维拉踩在脚下。但俱乐部内部眼下正涌动着扭转局面的强烈决心，即将修建的新球场就是最好的证明。
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当前，不少人都将伯明翰的一举一动，拿来和雷克瑟姆做比较，但如果你问瓦格纳，这位美国老板会这样告诉你：
“我们的目标不是成为雷克瑟姆，而是回到英超对阵阿斯顿维拉。”
作者：梁正